Nachgefragt: Eva Presenhuber

Eva Presenhuber zählt zu den erfolgreichsten Galeristinnen ihrer Generation. Sie vertritt Topkünstler wie Peter Fischli, Ugo Rondinone, Doug Aitken und Shara Hughes, Tschabalala Self, Douglas Gordon und brachte US-Künstler wie Joe Bradley, Michael Williams, Karen Kilimnik auf den europäischen Markt. Außerdem arbeitet sie mit verstorbenen Künstlern wie  Franz West und Dieter Roth. Eva Presenhuber stammt aus Oberösterreich. 1989 geht sie nach Zürich und begann ihre Karriere als Galeristin. Sie zeigte früh Werke von Schweizer Künstlern wie Pipilotti Rist, Beat Streuli und Fischli/Weiss und baute ein internationales Portfolio auf. Zu ihren Galeriekünstlern zählt auch der Österreicher Tobias Pils – mit ihm eröffnete sie auch Anfang April ihre Wiener Galerie in der Lichtenfelsgasse 5. Ebenda traf PARNASS Eva Presenhuber.

PARNASS: Sie zählen zu den führenden Galeristen in der zeitgenössischen Kunstszene. Ursprünglich haben Sie jedoch in Wien Kunst studiert? Was hat den Grundstein für Ihrer erfolgreichen Weg als Galeristin gelegt?

Eva Presenhuber: Das ist richtig, ich habe an der Angewandten bei Ernst Caramelle und Oswald Oberhuber Kunst studiert. Aber schon während meines Studiums habe ich mich mehr dafür interessiert Ausstellungen zu besuchen als selbst Kunst zu machen. 1986 lernte ich Ugo Rondinone kennen, mit dem ich gemeinsam viele Ausstellungen besucht habe. Im letzten Studienjahr, 1988 habe ich in der Galerie Grita Insam gemeinsam mit Ugo eine Ausstellung kuratiert mit dem Titel MELENCOLIA und gemerkt, dass mich das sehr interessiert.

P: Sie haben ja einmal den Satz in einem Interview gesagt: Sie möchte mit den Künstlern Kunstgeschichte schreiben.

EP: Das ist ein großer Satz, aber zum Teil ist es mir auch gelungen. Ich wollte immer eine Galerie haben, die Bedeutung kreiert. Nur zu verkaufen genügt nicht, auch wenn der Verkauf wichtig ist, aber es geht darum auch die interessantesten Künstlerposition zeigen, die auch Jahre später noch Bestand haben. Die Entscheidung nach Zürich zu gehen war ein wichtiger Meilenstein in diese Richtung und auch das Glück, dass ich alle Künstler, die mit denen ich zusammenarbeiten wollte, auch für mein Programm gewinnen konnte. Ich war innerhalb von drei Jahren bekannt, auch bei den jungen, angesagten Galerien in New York, die dann auch gleich interessiert waren mit mir zu kooperieren. Man kannte sich, viele der Galeristen waren aus meiner Generation, und man hat sich ein Netzwerk aufgebaut. Ich habe immer die richtigen Leute gefunden und kennengelernt.

EP: Ältere Positionen wie Fischli/Weiss, JF Schnyder und Franz West, Dieter Roth, Candida Höfer zu vertreten, fand auch bei einer jüngeren und mittleren Generation sofort großen Anklang. Das waren alle sogenannte „Künstler Künstler“ und das stößt natürlich bei den anderen Künstlern auf großes Interesse. Denn der Anziehungspunkt und das Kriterium, um mit einer Galerie zu arbeiten, ist ihr Programm. Ein Künstler will immer in einem Umfeld ausstellen, wo Künstler vertreten werden, die er gut findet, die er bewundert. Und wenn man ein interessantes Programm hat, dann bleiben auch die Künstler – und ziehen neue an. Und das gilt auch für die junge Generation, die natürlich höchst interessiert ist, in einer Galerie auszustellen, mit einem innovativen Portfolio. Ich bin eine Anhängerin der Idee einer Programmgalerie, wo Künstler sich gegenseitig schätzen, wo es nicht es nicht nur um die Kommerzialität geht. Ich möchte einen wichtigen Einfluss haben auf die Karrieren der Künstler. Mich hat immer fasziniert, wie französische Künstler wie Cezanne oder Monet zu Ikonen ihrer Zeit wurden. Neben der Qualität ihres Werkes waren dafür stets auch Händler und Sammler verantwortlich.

P: Wie entscheidend ist es Stammsammler zu haben und nicht nur Käufer?

EP: Sammler, wirklich gute, ernsthafte Sammler sind enorm wichtig. Sie können die eigene Arbeit wirklich sehr motivieren. Denn diese Sammler interessieren sich für den Künstler und kaufen aus jeder der Ausstellungen Werke an. Sie sind am Gesamtwerk des Künstlers interessiert. Das ist wichtig. Und ich habe zum Glück, solche Sammler in der Schweiz von Beginn an gehabt.

P: Also es war keine Strategie dahinter oder schon ein konkret ausformuliertes Programm?

EP: Nun ja, so ganz ohne Strategie war es auch nicht. Denn Wien könnte eine Plattform werden für die Künstler meines Programmes als Ort der Begegnung.

P: Damit sind wir wieder bei der Idee der Programmgalerie. In Antiparos schufen sie einen Begegnungsort für die Künstler der Galerie.

EP: Ja, das ist immer etwas gewesen, das mir sehr wichtig war. Antiparos ist keine Galerie, sondern ein Ort, wo Künstler hinkommen, auch mit ihren Familien, Ferien machen, arbeiten und dann auch eine kleine Ausstellung machen können. Antiparos ist ein Ort, wo sich Künstler kennenlernen. So entstand etwa enge Freundschaften zwischen Tobias Pils, Michael Williams oder Joe Bradley, die sich ohne diesen Begegnungsort nicht gefunden hätten. Auch in New York mache ich regelmäßig Veranstaltungen, wo die Künstler zusammenkommen. Ich bin überzeugt, dass das Leben auch durch die Freundschaften bereichert wird und nicht nur vom Erfolg.

P: Es gibt auch die Vision, dass hier in Wien mehr entstehen könnte als eine klassische Galerie.

EP: Wir hatten das Glück in diesem unglaublich schönen historistischen Haus auch eine Wohnung zu bekommen. Hier können wir Sammler heraufführen und weitere Arbeiten zeigen, aber die Wohnung hat auch zwei Schlafzimmer und zwei Bäder, ist also ideal für einen längeren Aufenthalt, um Ausstellungen vorzubereiten oder Wien kennenzulernen. Michael Williams hat gleich gesagt er möchte für zwei Wochen kommen. So kann ich ihm auch Kuratoren vorstellen.

P: Wien wird immer nachgesagt, es hätte wenig Sammler?

EP: Ja, das stimmt, aber einen Markt gibt es schon. Abgesehen davon, verkauft man ja ohnedies nicht nur im lokalen Umfeld. Auch in der Schweiz verkaufe ich nur 20 bis 25 Prozent an Schweizer Sammler.

Aber zur Frage des Galeriemodelles: Können Sie sich erinnern, dass man gesagt hat, man braucht keine Bücher mehr. Und das ist auch nicht eingetreten. Daher kann ich mir auch nicht vorstellen, dass ein Künstler keine Galerieausstellungen mehr braucht. Nein ich bin überzeugt solange wir die materielle Kunst haben, wird es Ausstellungen geben. Was in 50 Jahren passiert, weiß man nicht. Ich habe ja auch einen Traum, dass man auch Ausstellungen macht, abseits des Kunstmarktes, ohne einen finanziellen Druck. Da wäre Wien ein interessanter Platz.

P: Das müssen Sie jetzt näher erklären. Was meinen Sie konkret damit?

EP: Ich hätte gern ein ungenütztes Gebäude, das man adaptieren könnte, bzw. dass die Stadt dafür adaptiert, um Ausstellungen zu zeigen. Etwa Sammlungen. Ich wüsste hier eine Reihe von interessanten Sammlungen, inklusiv meiner eigenen, die man hier zeigen könnte. Damit würde man auch wieder ein neues Publikum nach Wien bringen und es wäre ein wichtiger Beitrag zum Kunstverständnis der Gegenwartskunst. In der Schweiz haben die Kuratoren schon sehr früh innovative Ausstellungsmodelle entwickeln und waren sehr progressiv. Diese Ausstellungen haben dann auch ein Publikum und vor allem auch Sammler angezogen.

P: Was planen Sie in der Wiener Galerie für kommende Ausstellungen?

EP: Die nächste Ausstellung planen wir mit Michael Williams und nach der Sommerpause eine Schau mit Karen Kilimnik, dann folgt Sam Falls mit Malerei Skulptur, Fotografie, Joe Bradley, und Martin Boyce und dann, Jean-Marie Appriou gemeinsam mit Andrew Lord zusammen. Peter Fischli will 2023 ausstellen.