Michael Armitage im Kunsthaus Bregenz

Überhaupt zeugen die großformatige Bilder von einer erstaunlichen inhaltlichen wie visuellen Mehrdeutigkeit. Denn Michael Armitage - selbst Sohn eines britischen Vaters und einer kenianischen Mutter - gelingt es eine Brücke zwischeneuropäischer Kunstgeschichte und afrikanischer Farbpalette zu schlagen. Eindrucksvoll entfalten die stimmigen Farbakkorde - manche en plein air gemalt - auf den Betonwänden des KUB ihre prachtvolle Wirkung. "Rituale, Mythen, politische Kundgebungen, Landschaft und Tiere sind zwar aus der Gegenwart Ostafrikas entnommen, knüpfen aber in ihrer Farbbehandlung nicht weniger als an die großen Impressionisten [Anm.: Baikoko at the mouth of the Mwachema River, 2016] an und erreichen in nahezu allen Ausformungen deren meisterliche Qualität," ist der Direktor des Kunsthauses überzeugt. Doch auch wenn das farbstarke Violett, Lachsrosa und Grün des afrikanischen Kontinents die Sehgewohnheiten nahezu blenden, lohnt einer näherer Blick, meint Thomas Trummer: "Armitage verwendet Lubugo als Leinwand, das aus der Rinde des ugandischen Feigenbaums gewonnen wird. Ursprünglich diente der Stoff für Grabtücher, heute findet man ihn aber auch in Touristenshops." Der semantisch stark aufgeladene Bildgrund und vielschichten Geschichten gehen so eine untrennbare Symbiose ein und übersetzen den Verlust des Kulturgutes in greifbare Materialtät. Unebenheiten, Nähte und Löcher im Stoff formen essenzielle Bestandteile der Kompositionen. "Nicht nur die Sujets zeigen oft Verletzte, auch der Bildträger ist von Verletzungen und Wunden gekennzeichnet." Bis die historischen Narben des Kontinents, das dem Zerfall preisgegebene Paradies schließlich mit Mensch und Tier verschwimmen während sich leuchtende pulsierende Schatten traumwandlerisch zwischen Fakten und Fiktion bewegen.