Riga Art Week 2026 – ein Rundgang

Lettland ist, anders als das katholische Litauen, ein protestantisch geprägtes Land – und doch verbindet beide Länder eine gemeinsame politische und kulturelle Geschichte. „Im Baltikum ist eine Fußbodenheizung kein Luxus“, erklärt Grušaitė, „sondern eine absolute Notwendigkeit. Drohnen fliegen an der Grenze, Flughäfen werden gesperrt. Zu Hause sehnt man sich nach dieser Wärme.“ Die studierte Anthropologin interessiert sich dafür, wie Architektur „die innere Psyche widerspiegelt“, wie Menschen über Temperatur ihre Umgebung kontrollieren. Und umgekehrt, wie Hitze und Kälte Erinnerungen und Orte prägen. Alles ist durchlässig, alles miteinander verbunden. Eine Zirkulation, eben.

Gegenüber der Skulptur zeigen Videoscreens verschiedene Aufnahmen von Vögeln, die über Jahre hinweg an einer Ornithologie-Station in Grušaitės litauischer Heimat entstanden sind. Die Künstlerin hat beobachtet, wie die Tiere sich bewegen, migrieren, ihren Aufenthaltsort an das Klima anpassen – und wie viel freier sie dabei sind als Menschen. Grušaitės Erzählung ertönt, gemeinsam mit KI-generierten Klängen, durch die Galerie – es ist ein literarischer Widerhall ihres Romans „The Mycelium Dream“, der auch an jenem Ort seinen Ursprung hat.

Längst ist Grušaitė zur Stimme einer Generation geworden. Heute lebt sie in London und Italien, doch ihren Wurzeln ist die Künstlerin eng verbunden geblieben. In Lettland wie in ihrem Geburtsland Litauen hat sich eine junge, international vernetzte Kunstszene etabliert, die den postsowjetischen Ländern neuen Auftrieb verleiht. Dieser Esprit ist auch beim Rundgang durch die Art Week spürbar, bei dem über 30 Galerien ihre Türen öffnen und unzählige Begleitveranstaltungen ein dichtes Netz an Eindrücken bilden.

Ein starker Fokus auf Performance

Auffällig ist der starke Fokus auf Performancekunst. Im Rahmen der Art Week präsentiert die britische Künstlerin Rosie Gibbens ihre Performance „To Dust: A Memorial for Robot Vacuum Cleaners“ (zu sehen auf unserem Instagram-Kanal): In einem Bürogebäude am Stadtrand irren surrende Roboter verloren und de facto unbrauchbar durch den Raum, während Gibbens mit vollem Körpereinsatz – mit Haaren, Mund und Strohhalmen – den Boden putzt. Besonders absurd ist das vor dem Hintergrund, dass das sterile Gebäude ohnedies schon poliert wirkt. Ein humorvolles Hinterfragen von dystopischen Vorstellungen einer maschinengetriebenen Welt.

Ein verlassener Schulkomplex wird zum Austragungsort für das Festival „EDEN: Wet Work Over Lap“, organisiert vom KIM Center of Contemporary Art. Ehemalige Klassenzimmer, Bäder und Küchen verwandeln sich in Rotlichtstudios und Filmräume, in denen Fragen zu Weiblichkeit, Sexualität und Sexarbeit verhandelt werden. Junge baltische Künstlerinnen – wie Paula Zvane mit einer monumentalen, hautähnlichen und intensiv riechenden Installation aus Kombucha – treffen auf bekannte internationale Positionen wie Sylvie Fleurys „Egoiste Platinum“. Überzeugend präsentiert sind die Arbeiten von Sophie Thun, die sich vor einigen Jahren in Riga mit dem Archiv der lettischen Fotografin Zenta Dzividziņska befasste. Die Zusammenstellung ist stimmig, das Publikum jung und neugierig, die Stimmung ansteckend.

Ein letzter Abstecher führt ins Zentrum der Altstadt, wo eine anglikanische Kirche zum Austragungsort des Performance-Festivals Starptelpa wird. Kurz vor Mitternacht tritt die dänische Performerin Madame Nielsen auf – mit einer Hommage an David Bowie. Im düster beleuchteten Kirchenraum schält sich ihre skeletale Gestalt vor dem Altar hervor; mit jedem Lied verwandelt sie sich, nimmt am Ende kafkaeske Züge an. Es ist ein Moment, der noch lange nachklingt – und sinnbildlich für eine Stadt im Wandel steht, für einen Ort, der Melancholie und Aufbruch gleichermaßen in sich trägt.