Lebt und arbeitet in Wien 2026

Damals noch im provisorischen Container der Kunsthalle am Karlsplatz, bevor diese ins MuseumsQuartier übersiedelte, beschrieb der Titel nicht nur eine Künstler:innengeneration, sondern auch eine Institution, die sich bald an einem neuen Ort neu definieren musste. Matt zeigte keine »Best-of-Liste«, sondern verstand die Schau als eine Art Standortbestimmung der Szene. Die Auswahl der Künstler:innen traf er gemeinsam mit einem internationalen Kurator:innenteam. Damit wollte er verhindern, dass persönliche Beziehungen und »lokaler Lobbyismus« eine Rolle spielen – eine Tradition, die sowohl von seinem Nachfolger Nicolaus Schafhausen als auch von der aktuellen Direktorin Michelle Cotton beibehalten wurde.

Unter Nicolaus Schafhausen fand das Format 2015 unter dem Titel »Destination Wien 2015« aus einer neuen Perspektive statt. Dabei ging es sowohl in Schafhausens als auch in Matts ursprünglichem Format nie um Toplisten von Künstler:innen und schon gar nicht um das Festschreiben eines Kanons. Vielmehr stand die Frage im Vordergrund: Was passiert, wenn man die Kunstszene von außen betrachtet und als Feld von Positionen, die sich gerade erst formieren? Genau in dieser Ambivalenz und Vielfalt – zwischen etablierten Positionen und Up&Coming-Künstler:innen – lagen die Stärken der beiden Ausstellungen.

Pluralismus als Prinzip

Das ist auch das Motto der diesjährigen Ausgabe von »Lebt und arbeitet in Wien« unter der Direktion von Michelle Cotton, die gemeinsam mit Daniel Baumann und Monika Georgieva die Ausstellung kuratiert hat. Der Fokus lag erneut nicht auf der Nationalität, sondern auf dem Ort. Entscheidend war, dass die Künstler:innen tatsächlich Teil der Wiener Szene sind – egal ob ihre Herkunft international oder lokal ist. Ebenso behielt Michelle Cotton das Prinzip einer generationenübergreifenden Auswahl bei sowie die Zusammenarbeit mit internationalen Kurator:innen. Wien wird auch 2026 als lebendige Kunststadt wahrgenommen, die geprägt wird durch »Global Players«, lokale Künstler:innen und das Zusammenwirken von jungen und etablierten Positionen.

P: Wie charakterisieren Sie die Wiener Kunstszene?
MC: Als charakteristisch für die Wiener Kunstszene würde ich institutionelle Kritik, Bezüge zum Wiener Aktionismus und Arbeiten im öffentlichen Raum nennen, die in Wien besonders stark verankert sind – ob in Form von Performances oder als skulpturale Interventionen. Ebenso bemerkenswert ist die Anzahl der Independent Art Spaces in Wien. Diese besondere Identität der Stadt darzustellen, war mir wichtig.
Außerdem möchte ich an die vorherigen Formate anknüpfen, die die Rolle der Kunsthalle für die Stadt als Plattform für die Sichtbarkeit der heimischen Kunstszene betont haben. Diese Kontinuität drücken wir auch damit aus, dass wir den ursprünglichen Titel der Ausstellung »Lebt und arbeitet in Wien« beibehalten haben. Auch die Tradition, für diese Schau mit externen Kurator:innen zusammenzuarbeiten, habe ich wieder aufgegriffen.