steirischer herbst 2025 – Mut & Widerspruch

Im Hof begrüßt uns die monumentale Forderung „We Want Piece“, in Gold auf Marmor graviert. Der aus Charkiw stammende Grazer Künstler Illya Pavlov tauscht „peace“ gegen „piece“ – mit Blick auf die schwindenden Erwartungen an Verhandlungen zwischen Ukraine und Russland.

Ästhetik des Leerstands

Zum „BAU“ umbenannt, wird die Ausstellungslocation in der leerstehenden Bauer-Destillerie – mit einer Vergangenheit von der Likörabfüllstätte bis zur Polizeidienstwohnung – metaphorisch zum Gefängnis oder Tierunterschlupf. Dana Kavelina schafft diese Verbindung in „Grey Earth (Work in Progress)“ (2025). In Stop-Motion produziert, folgt der poetische Animationsfilm einer Milchkuh und einem Soldaten durch die ukrainische Landschaft. In einer erdrückenden Erzählung sehen wir, wie der Krieg neben der Natur auch Menschen und Tiere auslaugt.

Erfundene Biografien und ambivalente Eindrücke

Den Keller des BAU betritt man allein und schippert ohne Zielangabe über den Styx – in Gelitins Arbeit „Am Aphodeliengrund 29“ (2025). In der griechischen Mythologie kommt an den titelgebenden Ort, wer nicht ausreichend Gutes oder Schlechtes vollbrachte und daher zwischen Olymp und Hades verharren muss.

Ähnliche Ambivalenz erzeugt Philippe Vandenberg, etwa über das im Titel erwähnte RAF-Mitglied Ulrike Meinhof. Seine um 2000 angefertigten Gemälde beziehen sich auf missverstandene Persönlichkeiten und fesseln durch ihren Bildaufbau. Der Blick zentriert sich auf die menschlichen Figuren. Was diesen vor unruhigem Hintergrund widerfährt und mit der Biografie des Staatsfeindes zu tun hat, können wir selbst rekonstruieren.

Einfacher scheint das in den Auftragstexten von sechs Autor:innen über erfundene Biografien gegen Ende des Zweiten Weltkriegs, die die Ausstellung begleiten. Die Funktionen sind hier klar, manchmal gar holzschnittartig – etwa ein „pragmatischer und weltgewandter britischer Offizier“ oder eine „in Rachepläne verwickelte Holocaust-Überlebende“, denen je ein zur Erzählung gestalteter Raum gewidmet ist.

„Nie wieder!“ ist aber ein Aufruf, der sich weder in historischer Fiktion noch in losen Verweisen erschöpft. Mit dieser Referenz auf die Befreiten des KZ Buchenwald im Titel sollte die Ausstellung aktuelle Missstände klar benennen und Widerstand einfordern. Eine Künstlerin fragt im Artist Talk zu Recht, ob der individuelle Ausdruck gar entbehrlich sei, wenn es um solidarische Organisation geht. Und obwohl der steirische herbst seine antifaschistischen Wurzeln betont, bringt „Violenza 2025“ rassistische Klischees und Misogynie auf die Bühne – mit Verweis auf die Recherche im rechten Milieu.

Candice Breitz’ Videoarbeit „Dear Esther“ (2025) richtet sich an die 2021 verstorbene Auschwitz-Überlebende Esther Bejarano, deren „Nie wieder“ sowohl die Shoah als auch die Nakba reflektiert. Von einer Drohne gefilmte Wassermelonenschriftzüge verbinden Geschichte und aktuelle Politik, ebenso wie Breitz’ Archiv von Artikeln und Social-Media-Posts zum Gaza-Krieg und der deutschen Staatsräson. Begleitet vom Erlernen des Schlagers „Bel Ami“ und von einer „Bella Ciao“-Version werden Verschiebungen zwischen politischer Message und Popularität deutlich.

Die Ästhetik des Leerstands und die Textinterventionen der Ausstellung lassen die Frage des Krieges hingegen in historische Ferne rücken. Es braucht heute kein gefälschtes Telegramm. Die Stadt hat alles, um „Nie wieder Friede“ auszurufen. Die stärksten Arbeiten des Festivals überzeugen mit historischer Klarheit und dem Mut, Widersprüche im Narrativ des langen Friedens in Europa aufzudecken und bringen das Thema damit aus der Komfortzone der Ironie. Um die Dringlichkeit herauszuarbeiten, braucht es vielleicht vermehrt Arbeiten im öffentlichen Raum, wo das Publikum diese Widersprüche verkörpert und entsprechend reagiert.