Fritz Wotruba – Block. Mensch. Welt.

Diese internationale Sichtbarkeit wird in der Ausstellung durch ausgewählte Werkbegegnungen greifbar: Skulpturen von Barbara Hepworth, Henry Moore oder Lynn Chadwick flankieren Wotrubas Werke. Die Nachbarschaften stellen ihn in einen Dialog, der seine spezifische bildhauerische Sprache und seine Relevanz für das Menschenbild der Nachkriegszeit neu lesbar macht.

Wotruba war nicht nur Künstler, sondern auch Vermittler und Netzwerker. Von 1953 bis 1964 leitete er die Wiener Galerie Würthle – aus seiner Sicht ein Ort mit musealem Auftrag. „Er wollte die Galerie zu einem erzieherischen Vorposten der zeitgenössischen europäischen Kunst ausbauen“, erklärt Kuratorin Gabriele Stöger-Spevak. „Es ging ihm um mehr als Repräsentation und wirtschaftlichen Erfolg: um kulturellen Wiederaufbau, um die Idee einer humanistischen Gesellschaft nach dem Krieg.“ Seine Galerietätigkeit verstand der Bildhauer als Beitrag zur Überwindung des Faschismus und zur Reform einer Gesellschaft, in der Kunst eine führende Rolle spielen sollte.

Doch was meinte Wotruba, wenn er vom „neuen Menschen“ sprach? Seine Skulpturen sind abstrakt und zugleich zutiefst körperlich. Während Alberto Giacometti seine Figuren ins Zerbrechliche verlängerte, türmte Wotruba Volumen. „Seine Skulpturen bleiben kompakt, nicht fragmentiert“, bemerkt Stöger-Spevak. „Sie wirken herb, spröd, aber niemals haltlos. Wotruba kämpft mit der Gewissheit seiner Kunst gegen die Nervosität der Gegenwart an.“ Diese künstlerische Haltung hat metaphysische wie politische Wurzeln: „Wotruba versucht sich der Essenz der Figur anzunähern, der Idee der menschlichen Figur. Dafür dient ihm der Block, der Kubus“, erklärt die Kuratorin.

Der Bildhauer war geprägt vom sozialistischen Geist der Zwischenkriegsjahre, vom Glauben an Aufklärung, Bildung – und die gestalterische Kraft der Kunst. Wie sehr Wotrubas Werk im Austausch mit der internationalen Bildhauerei stand, zeigt sich auch in formalen Brüchen: „So entstehen ab 1948 kleinformatige, skizzenhafte Bronzefigurinen, die in keinem größeren Gegensatz zu den aus Stein gehauenen, monumentalen Skulpturen stehen könnten, mit denen er damals Furore machte“, erläutert Verena Gamper. Die berühmte „Weibliche Kathedrale“ von 1946 wiederum changiert zwischen Figuration und Informel – Ausdruck der politischen und gesellschaftlichen Brüche jener Zeit.

Die Ausstellung im Belvedere 21 inszeniert Wotrubas Werk mit Unterstützung des Wiener Architekturbüros the next ENTERprise in einem offenen Raumkonzept: Ein schmaler, durch den Raum laufender Steg aus Wabenkarton bildet das Rückgrat der Schau. „Wotrubas künstlerische Entwicklung kann von seinem frühesten Steintorso von 1928/29 bis zu seiner letzten vollendeten Großplastik von 1974 nachvollzogen werden“, zeichnet Gamper die chronologische Anordnung nach. Flankiert werden die 24 Werke Wotrubas auf diesem skulpturalen Laufsteg von 15 Werken anderer Bildhauer:innen seiner Zeit. „Gerade durch diese Konfrontation treten die Eigenheiten seines plastischen Denkens hervor: seine Solidität, seine Materialtransparenz, seine radikale Formlogik – aber auch die Grenzen, bis zu denen er bereit war zu gehen“, so Gamper.